La historia del tennis de taula i la historia de ping pong han estat objecte d'amplies investigacions, en particular per l'angles Gerald Gurney i els nord-americans Chuck Hoey i Tim Boggan. El tennis de taula aparegue l’any 1870 a Angleterra: segurament el van inventar uns jugadors de tennis que, un dia de pluja, van improvisar un joc de tennis sobre taula amb petites raquetes torcades i una pilota de cautxu. El tennis de taula es doncs una simple transposicio del tennis sobre gespa. Aquest joc es va desenvolupar als salons de la burgesia anglesa com ho testimonien certes postals de l’epoca.

Al comencament, no existien equipaments normalitzat: cadascu utilitzava els estris que tenia mes a prop, comencant per la taula del menjador. Per no malmetre els mobles, les primeres pilotes eren tricotades. A.Parker, campio del comencament del segle, explica que feien servir capces de cigars per guardar els estris, cobertes de llibres com a raquetes, i de taps arrodonits com a pilotes.
A partir de1891, la societat John Jaques va fabricar les primeres pilotes, en principi de cautxu i despres en cel·luloide el 1903 (es la textura actual). Igualment, les primeres raquetes de pell tensa van ser de pressa reemplacades per raquetes de fusta, no hi havia un reglament al respecte i nomes els miralls estaven prohibits. A partir de 1902 Parker va recomanar recobrir la fusta amb suro o cuir; antecedents del revestiment modern inventat en els anys 1950. La reglamentacio de les taules -dimensions, colors, linies- ca consistir en l’oficialitzacio de les que fabricava la societat Ayres en aquell temps (que “per casualitat” es podien adaptar al billar). Nomes la xarxa va ser rebaixada el 1936 per afavorir l’atac. Les primeres caixes amb un equipament complet van ser produides per la mateixa societat el 1898.

El tennis de taula, un nou esport.

El tennis de taula, en tant que esport, va iniciar el seu desenvolupament fa una mica mes de 100 anys, despres de l'aparicio de la pilota de cel·luloide descoberta en el transcurs d'un viatge de negocis el 1902 per l'angles James Gibb . S'escampa molt de pressa a les Illes Britaniques i es importat sobre el continent els turistes o els estudiants que vivien a Anglaterra el van importar al continent europeu.

A Franca, el tennis de taula va tenir exit a la Costa Blava a comencaments de 1902. El primer club va ser creat a Nice, i el primer torneig de Paris va ser guanyat per Yvonne de Pfeffels, jugadora de tennis ben coneguda. A Boulogne, en un torneig obert, es van enfrontar 7 dones i un sol home als quarts de final. El ping-pong va arribar a Hongria al mateix temps gracies al jugador de futbol angles Edward Shires . El primer torneig va tenir lloc el 1904 i va ser guanyat per l'austriac E.Kaufman. Des de llavors, aquest esport es va implantar a Alemanya, als Estats Units, a Argentina, a l'India, a Egipte, a l'Africa del sud, a Malaisia, a Australia, a Tailandia, a l'Iran... Pertot arreu el ping-pong va tenir el mateix exit.